2012年7月份的一天，两个小伙子来到丹佛附近的一家糕饼店订购一个蛋糕。他们解释说马上要结婚。当时科罗拉多州还不允许同性婚姻，他们准备到马萨诸塞州登记，然后回到这里举行婚礼。不料，店主菲利普斯拒绝了这桩生意，声明他是虔诚的基督徒，笃信圣经所言同性恋是罪恶，因此不能参与、合作他们的婚礼。
这两个小伙子觉得他们受到了侮辱，将菲利普斯告上了法庭。美国宪法第14修正案规定居住在美国的所有人都必须得到政府的同等保护，据此在上世纪五六十年代各州都通过了一系列反歧视的法律，包括不允许以性别、肤色、年龄、种族等生理特征歧视。性别取向后来也被陆续加入了这个单子，保护同性恋者。
2013年12月，科州一个法庭裁决菲利普斯的行为是性别取向歧视，他必须为同性恋者提供与异性恋者同样的服务。菲利普斯则认为这样的要求是逼迫他违反自己的宗教信念，他因此干脆完全停止了婚礼蛋糕生意，以避免“同流合污”。前几天，科州最高法院拒绝接受他的上诉，维持了地方法庭的结论。他们可能还会上诉到联邦最高法院。
2013年，俄勒冈州的一家糕饼店也遇到了同样的麻烦。在拒绝为一对女同性恋者提供婚礼蛋糕后，店主夫妇被该州政府课以14.4万美元的重罚。他们不得不在教会支持下通过募捐交纳了罚金，但同时依然在上诉和抗争中。
通过媒体对这些案例的报道，美国各地——尤其是宗教势力强大的南部——出现大量同性恋者去信教者开办的糕饼店订购婚礼蛋糕被拒后起诉的案例。类似的还扩展到了婚礼摄影、供餐、操办以及心理咨询等个体服务业。去年六月，联邦最高法院援引宪法第14修正案将同性婚姻在全国范围合法化之后，这样的事情更有所增加，导致一些蛋糕店关门。
有些教徒也借机前往支持同性恋的糕饼店定制蛋糕，要求他们写上同性恋是罪恶的词句，被拒绝后上诉，但均被驳回。政府的理由是拒绝“仇恨语言”不构成歧视。
一时间，宗教界舆论大哗，他们认为这是同性恋对信教者发起的全面进攻，被迫为他们提供服务是对他们自己的宗教信仰和言论自由的侵犯，也就是对他们信教者的歧视。
是歧视还是被歧视，这也就成了个问题。
其实这也不是一个新问题，政府反歧视的政策与宗教信仰的冲突由来已久。奥巴马实行全国医疗保险时，为了消除性别歧视要求所有保险计划都必须保障堕胎、避孕的费用。这与认为堕胎是谋杀的宗教势力以及少数坚持避孕是违反上帝旨意的天主教冲突。打了好几个官司之后，最终为传统宗教组织开了个口子，允许他们的保险计划不包括这些而由第三方补充该项福利。这方面的诉讼还在进行中。
前不久，肯塔基州的一名郡政府官员以个人宗教信仰为由拒绝为同性恋者开结婚证，不惜坐牢抗争。她虽引起一时轰动，但以失败告终。
在这样的大局下，南方比较保守的一些州——北卡罗莱纳、密西西比、乔治亚等等——这两年陆续通过了一些“信仰自由法案”，在不同程度上限制反歧视法的权限，保护公民宗教信仰的自由，允许他们以信仰为理由拒绝为某一类顾客服务。（有些州的州长否决了议会通过的这类法案。）
经过近一个世纪的争斗和变迁，现代美国社会里公开、明目张胆的性别、种族歧视已经基本上销声匿迹，性取向成为新的焦点，针对的主要是在这方面不被宗教势力认同的四类人：女同性恋（Lesbian）、男同性恋（Gay）、双性恋（Bisexual）和变性人（Transgender）——他们以名字的第一个字母统称为LGBT。（变性人所带来的问题不在于性取向而是性认同。）
南方这些“信仰自由法案”所允许拒绝服务的便是LGBT，因此也被贴上“反LGBT法”的标签。他们的通过引发了一系列抗议：几个大公司宣布废止原定在那些州的发展计划；一些歌星取消去当地的演唱会；有些要在那里召开的全国性会议或体育比赛也威胁要改址……相当于对这些州实施一定程度上的经济制裁。压力之下，各个州长已经退缩，开始实施补救措施。
在这一轮争斗中，最吸引人注意的不再是蛋糕上的争执，而是上厕所的选择。
公共厕所有男女之分，这是古今中外的普适，也是每个人从孩童时代便学会的常规。然而，上公共厕所对于变性人来说，却是一个难题。因为性别认同的变化，他们要上的厕所与他们“与生俱来”的性别并不相符。北卡罗莱纳州的新法律便明确规定每个人必须按照他们出生证上标明的性别上厕所，不得自行其是。这样便剥夺了变性人的选择权，成为“反LGBT法”。该州支持者坚持说该法不是针对变性人，而是保护儿童和公共秩序，不能允许随意选择上异性厕所，让真正的坏人钻空子。
虽然变性人在总人口上是极少数，他们的厕所问题已经在很多地方出现。尤其是中小学校园里发生的案例令家长们很矛盾、不安，不愿意为了照顾极少数变性人而改变了按性别区分厕所的常规。
就在企业和社会名流纷纷抵制北卡罗莱纳州的同时，一场民间的抵制活动也正静悄悄地展开，超过一百万顾客在网上签名表示不再光顾一家全国性的连锁百货店Target。这家店正好在这个时刻公布了他们的公司政策：允许雇员和顾客按自己的选择上厕所，因此首当其冲成了真正的“靶子”（Target）。
恰逢选举年，厕所的话题自然也进入了总统竞选。一贯支持LGBT、反对教会势力的民主党毋庸殆言，保守派的共和党候选人却发生了分化。正在竭尽全力试图起死回生的克鲁兹抓住机会昭示其右派立场，拉起保护少年儿童安全的大旗捍卫厕所的性别属性。而从来就不真正右倾的川普则大而化之，声明变性人如果来到他的旅馆，想上哪个厕所就可以上哪个厕所，他不在乎。（美国的公共厕所除了男性小便池以外，便池都有单独的隔间保护隐私。真正“公共”的部分只是洗手池和化妆镜子所在。）
于是有人戏言曰，现代社会的进步，已经令人们不知道该怎样上厕所了。
（5/1/2016）
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