绝大部分球队以猛兽命名，比如去年赢得橄榄球超级杯的丹佛“野马”队（Denver Broncos）。此外大凡豺狼虎豹狮熊鹰犬鼠豚等等，都能在队徽中找到自己的形象；还有以自然现象命名，如圣地亚哥“闪电”队（San Diego Chargers)、科罗拉多“雪崩”队（Colorado Avalanche）、迈阿密大学“飓风”队（Miami Hurricanes）等等；有的则与当地的历史相关，如旧金山的“49人”队（San Francisco 49ers，即1849年随着淘金热到来的移民，是他们带来了旧金山的繁荣）、匹兹堡“钢铁工人”队（Pittsburg Steelers）、格林湾“包装工人”队（Green Bay Packers）等。
也有以传说中的形象命名的。一个世纪之前，美国小男孩们经常玩的战争游戏是海盗、牛仔、印第安人之间的相互厮杀。光是橄榄球联盟（NFL）中，就有三只球队名字与海盗有关（Oakland Raiders、Tampa Bay Buccaneers、Minnesota Vikings），棒球里也有匹兹堡“海盗”队（Pittsburg Pirates）。而牛仔则由达拉斯的牛仔队（Dallas Cowboys）发扬光大。
与海盗和牛仔不同的是，印第安人曾经遍布美国。随着他们在现实社会中被边缘化甚至近乎消失，他们所谓的好战、强悍、勇敢和不屈精神反而变成一种神话般的崇拜。全国各地一度拥有无数以印第安人命名的球队，尤其是中小学，蔚然成风。他们的吉祥物大体都是头戴用彩色羽毛装饰的帽子、脸上涂满油彩、身披彩色战袍、手持战斧或投枪的印第安酋长或武士形象。
近年来，随着“政治正确”思潮的影响，很多人认为以印第安人形象作为学校或球队的象征是不把印第安人当人看待，是对他们的歧视和侮辱。相当多的大中学校已经放弃他们的传统名字、形象，改为不得罪人的称号。比如斯坦福大学很早就把队名从“印第安人”改为了“大红色”（Stanford Cardinals）。
但更有人坚持以印第安人命名不是对他们的侮辱，而是对他们传统和精神的致敬和弘扬。中部的伊利诺大学和南部的佛罗里达州立大学就坚持着他们的传统。前者的队名是“战斗的伊利诺人”（Fighting Illini），后者是“塞米诺人”（Seminoles），都是以当地的印第安人部落命名。伊利诺大学队曾经得到当地一个印第安酋长的支持，用他赠送的羽毛战袍作为该校扮演吉祥物的服装。该酋长去世后，其后代反对学校这么做，学校于2007年停止了以酋长形象做吉祥物的做法，但仍然保留着“战斗的伊利诺人”名号。
佛罗里达州立大学则更进一步。他们与当地尚存的几个印第安人部落密切联系、合作，招收印第安学生，开设印第安历史课程。在硕大的橄榄球场上，该校学生全场无休止地高唱印第安战歌，做出挥舞战斧剁砍手势，气势磅礴波澜壮阔，极其投入地再现印第安人集体奔赴战场的壮观场面，是大学体育的一道奇景。印第安人对他们使用“塞米诺人”的大号不仅没有意见，而且大力支持。就连试图用行政手段强迫大学停止使用这类名字的大学体育联盟也不得不给他们开出许可的特例。
中部的圣母大学（Notre Dame）有一个类似的名字叫“战斗的爱尔兰人”（Fighting Irish），也是向爱尔兰人的不屈精神致敬。似乎还没有什么爱尔兰人或他们的代言人来抗议。
职业球队中，与印第安人相关的命名也已经不多了。棒球联盟里有亚特兰大市“勇敢”队（Atlanta Braves）和克里夫兰市“印第安人”队（Cleveland Indians）。橄榄球中还有堪萨斯市的“酋长”队（Kansas City Chiefs）。这几个队的队名都有一定的争议，其队徽也经过屡次修改，逐渐去除了明显的印第安人头像形象。但他们仍然坚持使用自己的队名。他们的球迷也向佛罗里达州立大学的学生们学习，在球场上大唱印第安战歌。
所有这些队名都是正面或中性地采用印第安人形象。首都华盛顿市的橄榄球队则不同，他们的队名是“红皮肤”队（Washington Redskins），以印第安人的皮肤颜色也就是生理特征作名字。这个队名自然首当其冲，成为万恶不赦的歧视象征。（在今天的美国，黑人已经不能被直接称为黑人，要用委婉的、不带生理特征的“非裔美国人”代替，尽管美国有很多黑人并不是非裔）。
华盛顿的这个球队早在1933年就开始使用“红皮肤”的名字。在那之前他们就已经以印第安人为骄傲，队名是“勇敢”（Brave）。至少在那个年代，“红皮肤”没有贬义，是印第安人自我介绍时常用的称呼。近年来，越来越多的人抗议球队的名字，以各种方式迫使球队改名。
2013年8月，颇有影响的网络电子刊物Slate宣布他们不再在文章中使用“红皮肤”队名，很快得到众多媒体、记者的附和。他们报道该队新闻时只称“华盛顿队”。社会名流和政客们也纷纷出面表达他们的愤怒：联邦参议院50位参议员（正好是全部参议员的一半）联名写信要求改名；奥巴马总统也说，如果他是该队的老板的话，他会改个名字。
但他不是老板。在民主国家里，堂堂大总统并不能左右一个私人企业的老板。红皮肤队的老板丹奈尔·斯奈德（Daniel Snyder）立场异常地坚定：“我们永远不会更改名字，你可以全部用大写字母来拼写这个‘永远’”。斯奈德坚持队名是对印第安人的赞誉，因为没有人会给自己的球队起一个贬义的名字。
当然，如果政府诚心要找茬，那也还是有办法的。虽然对宪法保护的言论自由无可奈何，联邦专利商标局另辟蹊径，以歧视理由撤销了该队包括“红皮肤”名字和队徽等的商标注册。此举意图让球队的队服等商品不再受商标保护，纵容商贩侵占市场，在经济上打击球队利益。球队认为商标局的做法属于无理越权，诉诸法庭讨个说法。经过轮番上诉，目前正等待联邦最高法院的裁决。（这些年该球队的商品销售额下降，但很难说是因为抗议还是因为球队本身战绩欠佳。）
“红皮肤”队名的争议爆发后，有一系列民意调查测试球迷的态度，发现大部分球迷不认为该队名有侮辱意义，但也有同样的大多数认为如果改队名可以让大家高兴的话亦无不可。在球队的比赛和活动中，总有一些印第安人头领出面抗议，但也会有一些印第安人球迷出来支持球队，而这些人往往会被抗议的头领质问是否是真正的印第安人并被指责为印第安人中的叛徒。
2004年，一家社会研究组织对印第安人做民意调查发现绝大多数的印第安人并不认为“红皮肤”称呼是对他们的侮辱。这一结果没能引起广泛注意。政客和社会活动家们一如既往地以印第安人代言人自居为他们“伸张正义”。
十几天前（2016年5月19日）《华盛顿邮报》发表了最近他们自己针对印第安人的全面民意调查，再一次发现高达90%的印第安人不在乎这个名字，只有9%认为该名字对他们具有冒犯性（offensive）。《华盛顿邮报》编辑部是已经宣布不再在报道中使用“红皮肤”队名的媒体之一，他们的调查结果尤其具备可信度。但结果问世后，要求球队改名的各方人士并没有反省，他们坚信自己的立场是正确的。有知名记者辩解说，只要有少数印第安人有意见，我们就不应该继续使用这个名字。
其实，美国职业球队中最具备侮辱意义的名字是全世界闻名的纽约棒球“洋基”队（New York Yankees），其侮辱的对象是白人。“洋基”这个称号历史悠久。最早是在美国独立之前，英国殖民军队的官兵用它称呼美国当地的乡巴佬，还创作了一首“洋基歌”（Yankees Doodles）讽刺其傻呆无知的憨态。独立战争爆发后，美国的乡巴佬民兵部队不以为耻、反以为荣，自己高唱着曲调诙谐上口的“洋基歌”走上战场，最终打败了骄狂的英国正规军。“洋基歌”因此脍炙人口，至今还是康涅狄格州的州歌。
美国内战时，“洋基”再度成为骂人的语言。这次是分裂的南方士兵用来侮辱北方人。尤其是战争初期南方稍占优势时，“该死的洋基”（Damn Yankees）的称呼甚嚣尘上。北方胜利后，“该死的洋基”也成为骄傲的象征，后来还成为百老汇一部歌舞剧的名字。
今天，“洋基”已经成为美国人在世界上的一个可爱的昵称。也许，侮辱和骄傲的差别，只在于自身是否具备强大的内心。
（5/30/2016）
米帝囧事
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