海斯特是从议长位置退休几年后才被揭露他三十多年前担任中学教师和摔跤队教练时曾经性侵过好几名运动队里的男学生。为了掩盖他的罪行，他多年来一直付钱给其中一名受害人换取他保持沉默。这些“封口费”开支达到几百万美元，引起了联邦调查局的注意，从而揭开了这一历史黑幕。因为年代久远，性侵罪已经无法追究。海斯特被起诉违反金融管制、秘密转钱、误导联邦调查局等比较轻微的罪状而被判刑15月，另加两年监视居住和25万美元罚款。
海斯特的罪行已经暴露了一年，他的案件和判刑并没有引起太多注意。事实上，如果不是对美国政治运作非常关心，没有多少人知道众议院议长是谁，尤其是已经退休了好几年的前议长。
那么，这个议长又是级别多高的政府官员呢？
美国实行三权分立，不同政府机构相对独立、各谋其政，地位很难比较、排序。通常大家公认总统是最重要的位置，而总统如果遇难或不能视事时有一个严格的继位序列：副总统、众议院议长、参议院代理议长、国务卿、财政部长、国防部长……。也就是说，当总统和副总统同时遇难或不能供职时，美国总统将由众议院议长代理。从这个意义上，议长属于美国政府第三号人物，非常显赫。
不过这个位居第三的大官却从来没有什么知名度，还不如排在后面那些部长。美国众议院由全国各地选举出来的议员组成，这些议员然后选举出议长。虽然宪法没有明确规定，议员们推选出来的议长自然是他们之中的一员，而且总是众议院中占多数的党派的领袖人物。
在议会里，议长的权责可以说是不大不小。原则上来说，议长只是负责协调众议院的日常工作，代表整个众议院的立场和利益。但实际上，议长是议会党派斗争的焦点，他们利用自己的位置可以控制议会的议程、预算等等，为自己的党服务。同时他们也会利用这个特权为自己的选区多占便宜，进一步巩固自己竞选连任的地位。
由于议长本身是众议员，代表的其实只是自己选区的选民。众议院现在有435名议员，也就是说全国共有435个选区。议员的名额是根据各州人口按比例分配的，各州再按人口分布划分选区。这样选举出来的议员形形色色，富有代表性，但同时也不具备全国性的知名度。只有很少的议员能够通过自己的政绩获得比较大的名声。
众议员每届任期只有两年，但可以连选连任，没有限制。有些选区选民成分比较杂，投票倾向随政治“大气候”摇摆，他们的议员便经常更换，一会儿共和党一会儿民主党，还可能有第三党或非党派独立代表。但也有一些选区选民成分非常一致，是共和党或民主党的铁票票仓。这些选区的议员只要自己不出什么大纰漏，几乎不会有什么实质性的挑战，可以连任十几年、甚至几十年。
这些铁票仓里出来的议员比其他议员具备很大优势。他们不需要为自己的连任花费太多资源，可以把时间和经费腾出来协助本党其他议员竞选，以此建立自己的人脉。他们也可以把精力更多地用在议会日常事务上，做更多的贡献。而他们连任的时间长，积累的经验也丰富，对议会的运作更为熟悉。这一切使得议会的领导职务一般都由这些稳定选区的议员担任。海斯特便担任了20年的众议员，其中最后8年为议长。
但也正因为长期缺乏选举时的竞争、考验和严格的选民监督，这些老牌议员常常会出现各种丑闻。1989年，接连担任了34年众议员、两年议长的德克萨斯州民主党议员赖特（Jim Wright）在一系列丑闻调查中不得不辞职，成为美国历史上第一个因为丑闻下台的议长。继任弗雷（Tom Foley）也是一个在众议院任职30年的民主党“老”议员。五年之后，他在选举中意外地被一个名不见经传的共和党新手击败，成为历史上第一个选举中落败的在任议长。
1994年的选举也是美国政坛的大地震。共和党人不仅赢得弗雷的席位，而且夺取了众议院的大多数，从而结束了民主党连续统治众议院长达40年的历史。共和党还同时夺取了参议院以及众多州一级议院的多数。
于是议长的席位转到共和党人手中，由在相继击败赖特、弗雷的争斗中立下汗马功劳并主导了1994年的“共和党革命”的金格里奇（Newt Gingrich）担任。金格里奇只当了四年议长，在任内发起多场政策攻势，与克林顿总统激烈抗衡，一度在舆论界和国事上取得与总统平起平坐甚至稍微超越的地位，是议长实际地位的巅峰时期。
但好景不长，金格里奇自己也很快卷入了丑闻，他被指控有几十项腐败问题，接受议院道德委员会调查。最后虽然只坐实了一项，他还是被议会加以“记大过”处分（reprimand）。这又是一个历史上的第一次——议长被记过。
两年后，共和党在选举中出人意料地丢失了几个众议院席位，该党议员们把满腔怒火发泄到金格里奇身上，发动“政变”促使他不得不辞职。而更出乎意料的是，这场变动引出了极其戏剧化的惊奇。
金格里奇任议长期间，与克林顿总统抗衡时曾不惜为财政分歧关闭政府，也算开了一个近代先例。（此后美国政府关闭已经不再算是奇事。）而克林顿正好又在这时爆出莱温斯基（Monica Lewinsky）性丑闻，在法庭上做了伪证。金格里奇率领众议院弹劾了总统（更是近代先例），但参议院审判后没有通过，克林顿保住了总统位置。
当时并不为人所知的是，金格里奇本人也在背着自己的妻子与助手“通奸”（后来他离婚与该助手结了婚），亦属“行为不检”。他因为政变辞职之后，共和党的议长人选是路易斯安娜州的利文斯顿（Bob Livingston），但就在他准备走马上任之际，却也阴沟翻船了。
美国一位著名色情杂志出版商弗林特（Larry Flynt）对国会针对克林顿性丑闻穷追猛打很是不满，他出巨资悬赏收集其他政府官员的不轨证据。果然，几位女性出面指出她们曾经是利文斯顿的情妇。具有很强宗教背景的利文斯顿身败名裂，道歉后辞职，从政界消失了。
震惊过后的共和党人只好另起炉灶，挑选出一位可靠的继任人。这位继任人上任后果然兢兢业业，领导众议院度过八年相对风平浪静的日子，直到告老退休，名至实归。没有人知道他其实才是一个真正的罪犯——海斯特。
虽然众议院议长距离总统只有“两个心跳”的距离，历史上还没有发生过总统和副总统同时遇难的事件，因此没有议长能够由此晋升总统宝座。更离奇的是，担任过众议院议长的政客也从来没有能够通过竞选担任总统。金格里奇隐身多年后曾经四年前出马竞选总统，但没能赢得党内提名。目前，他正全力支持川普竞选，被传言为可能的副总统人选之一。
现任议长瑞恩（Paul Ryan）自己曾经是共和党副总统候选人，也是被人看好的未来总统之一。他曾经为是否接受这个位置颇为踌躇，后来是为了党的利益勉为其难。他半认真地自嘲说，担任了这个职位，就是永远地放弃了当总统的梦想。
议长，就是这么一个尴尬的位置。
（6/25/2016）
米帝囧事
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